Нобелівську премію з фізіології або медицини 2026 року присуджено Karl Deisseroth, Peter Hegemann та Georg Nagel за відкриття, пов’язані зі світлочутливими іонними каналами та розвитком оптогенетики — методу, який дозволяє керувати активністю нервових клітин за допомогою світла.Основою відкриття стали дослідження Peter Hegemann і Georg Nagel. Вивчаючи одноклітинні водорості, науковці виявили світлочутливий білок — каналродопсин. Під дією світла він відкриває канал у клітинній мембрані та дозволяє зарядженим іонам проникати всередину клітини.
Karl Deisseroth застосував цей механізм до нервових клітин. Вводячи світлочутливі білки в певні нейрони, дослідники навчилися активувати або пригнічувати їх світловими імпульсами. Так виникла оптогенетика — метод, що дає змогу точно досліджувати нейронні мережі живого мозку.
Оптогенетика суттєво змінила сучасну нейронауку. Вона допомагає досліджувати, які нервові клітини та нейронні ланцюги відповідають за пам’ять, емоції, поведінку та різні функції організму. Метод також застосовують у дослідженнях механізмів неврологічних і психіатричних захворювань.
Окремим перспективним напрямом є клінічне використання технології. Зокрема, дослідники вивчають можливість застосування оптогенетики для відновлення зору у людей із порушеннями функції сітківки. Хоча більшість таких підходів поки перебуває на стадії досліджень, відкриття лауреатів уже стало одним із найважливіших інструментів сучасної нейробіології та заклало основу для подальшого розвитку нових методів лікування захворювань нервової системи.
